Загрузчык аперацыйнай сістэмы — гэта сістэмнае праграмнае забеспячэнне, прызначанае для загрузкі аперацыйнай сістэмы пасля ўключэння камп’ютара.
Сучасныя загрузчыкі аперацыйнай сістэмы могуць выконваць наступныя функцыі:
На IBM-PC-сумяшчальных камп’ютарах базавая сістэма ўводу-вываду (англ.: BIOS) запускае загрузчык пасля паспяховага заканчэння працэдуры тэста-па-ўключэнню (англ.: POST). Калі загрузка ідзе з жорсткага дыска, BIOS загружае 512 байтаў з першага сектара жорсткага дыска (г. зв. master boot record, MBR) па адрасу 0x7C00:0x0000 (у рэальным рэжыме працэсара); потым перадае кіраванне загружанаму коду. Гэты код чытае і аналізуе табліцу падзелаў жорсткага дыска, а потым альбо перадае кіраванне загрузачнаму коду актыўнага падзела жорсткага дыска, альбо самастойна загружае ядро з дыска ў аператыўную памяць і перадае яму кіраванне.